Стальное княжество. Дилогия - Страница 283

283

— А может, лучше я?

— Не выдумывай, — Славка замотал головой. — Я дерусь лучше тебя.

Ратник кивнул, неохотно протянул сверток.

— Эй, вы чего застряли? — крикнул Алешка. Уже только он да Талем остались по эту сторону.

Ползти оказалось неожиданно просто. Вот она, дорога, ясно видна, и потому страх не приходил. Хоть пальцы и ощупывали край, в пропасть не верилось. Славка без проблем протиснулся в щель. Пещера была обычной, без глянцевого покрытия, сверкавшего в зале. На выходе ждал Алешка, державший сразу два факела. Нужно торопиться, Волки скоро сюда доберутся.

Славка сбросил сумку, из нее ему уже ничего не понадобится. Тимс отстегнул от пояса пару ножей, протянул — мальчик принял с благодарностью.

— Что это значит? — резко, даже зло, спросил Алешка. На его голос оглянулись остальные.

— Тут удобное место для засады. Пока проход нащупают, да из узкой щели вылезать начнут — я хоть двух-трех да выведу из строя. А повезет — так и больше.

Алешка тоже потянул с плеча мешок.

— Ты же видишь, тут одному как раз, тропа-то узкая, — зачем-то начал растолковывать Славка. — Двое мешать друг другу будут, и толку с этого ненамного больше. Идите.

— Я останусь, — мотнул головой Алешка. Судорожно выдохнула Алька.

— Да пойми ты! — Славка хлопнул ладонью по камню. — Я не смогу прикрывать еще и тебя! Я просто не успею — и что дальше?!

— Меня не надо прикрывать, — вмешался Рик. — И вообще уходи ты, а я останусь.

Славка помотал головой:

— Ты — княжич.

— Только формально, а по правде уже нет.

— Нет, Кир. Ты — наследник. Все, хватит препираться, только время теряете. Талем!

Ведун кивнул, ухватил за плечо Рика. Маша всхлипнула, бросилась Славке на шею, но тот ее отстранил:

— Вы же не успеете!

Лера торопливо дернула кольчугу:

— Сима, помоги снять.

Славка не возражал: кольчуга действительно пригодится.

— Я не могу, — Алешка теребил в руках лямку мешка.

— Я же — могу! Уходи! — Славка понял, что стоит Алешке помедлить — и он не выдержит, слишком сильно хочется уйти вместе со всеми. Не оставаться в этой пещере одному, пожить еще — час, два… А потом видеть, как убивают его друзей… Ну уж нет, прекратить истерику!

— Алешка, ты им будешь нужнее потом. Уходи, я тогда не врал. Будь ты на месте Даня, я не пошел бы тебя спасать.

Сказать — как много он не успел сказать Лешке! А приходится говорить такое.

«Уходи», — попросил одними губами, неслышно. Алешка стиснул пальцы на эфесе меча. «Уходи», — только взглядом.

— Алька, твою мать, да уведи ты его! Некогда!

Вот и все. Облегчение принесла мысль: как хорошо, что это не Славке пришлось уходить! Что не он тянет непослушными пальцами с пояса нож и протягивает рукоятью вперед. Что это не он с побелевшим лицом, с закушенной до крови губой вынужден повернуться спиной к другу — и оставить его.

Свет факелов еще долго отражался от стен. Славка накрыл хвост саламандры ладонью и смотрел, как гаснут последние отблески. Вот и все.

Подпрыгнул, проверяя: не зазвенит ли что не вовремя. Встал за небольшой каменный выступ, распластался по стене. Жаль, что не умеет, как Талем, определять время. А то бы, когда засияют от Волчьих факелов стены, знал — успели ребята отойти подальше или нет. Мальчик провел ладонью по рубахе, сразу же наткнувшись на приколотого возле пояса паучка: судьбы Даня он не желает. Страшно.

Очень страшно. А раз так — нужно перебояться сейчас, во время боя нельзя думать о страхе. Черт, как же хорошо Славка помнит, каково это — заточенным железом по телу! Ничего, в горячке сражения легче, чем во время пыток в замке бэра Антана. Это он выдержит. А пыток не будет — он снова нащупал паучка.

Все, хватит! Значит так: держаться у выхода из ущелья как можно дольше, площадка тут удобная. Кто полезет первым — кинжалом его и сразу в пропасть. Мечом тут будет неудобно. Лучше бы, конечно, встать напротив «фальшивого пола» и метать ножи, но Волки специалисты в этом куда лучшие. Впрочем, пару раз попробовать можно. А потом к выходу. Славка примерился с ударом. Да, тут удобно.

Алешкины пальцы — точно обледеневшие деревяшки. Повернуться посмотреть, какое у него лицо, Аля не решалась. Да и некогда крутить головой. Рик бежал по все расширяющейся тропе, придерживаясь рукой за стену и увлекая за собой остальных.

— Осторожно, впереди колодец! — предостерегающе крикнул ведун. Он держался последним, за Алешкиной спиной.

Влетели в небольшую пещеру — мокрый пол заскользил под ногами. Взвизгнула Маша, когда в свете факелов мелькнуло семейство огромных слизней, неторопливо ползущих по стене. Арка-выход, и вот уже открылась другая пещера, узкая, с высоким сводом. Посреди нее чернел круглый провал. Две узкие тропинки обегали его и снова сливались в одну, исчезая в темноте. Рик остановился и задрал голову: над дырой нависал каменный брус с ложбинкой посредине.

— Веревка останется, — с досадой заметил княжич. — Видно будет, куда ушли. Интересно, как дрид ее снял?

Алешкины пальцы выскользнули из ладони. Аля обернулась, приподнимая факел. Мальчик стоял, прислонившись к стене. У него было такое напряженное лицо, словно он в уме лихорадочно умножал трехзначные числа, боясь допустить ошибку.

— Я пошел, — услышала Аля и повела факелом в сторону ребят.

Рик сидел на краю обрыва, обвязанный в подмышках веревкой. Другой ее конец был перекинут через каменный брус и свивался в бухту у ног Талема. Рядом сидел на корточках и хмурился Тимс: он не желал отпускать княжича неизвестно куда. Но спорить не мог, слишком уж упрямо свел Рик брови, сам ведун не решался возражать. Рик зажал в зубах нож, одной рукой ухватил факел, другой взялся за веревку и соскользнул в провал.

283